【安全・安心】乳幼児・幼児期の咀嚼の発達に合わせた食事の形状と食材選び
乳幼児期から幼児期にかけて、お子様の食事は形状や固さが変化していきます。これは、咀嚼（そしゃく）機能の発達に合わせて、より多様な食材を安全に取り入れるために非常に重要なプロセスです。しかし、「いつから固くして良いのだろうか」「どんな形なら安全だろうか」と悩まれる親御様も少なくないでしょう。
キッズ未来ごはんナビでは、お子様の健やかな成長を食事の面からサポートするための情報を提供しています。この記事では、乳幼児・幼児期の咀嚼機能の発達段階に応じた食事の形状や固さ、そしてそれに合わせた安全な食材の選び方と調理のポイントについて、専門家の視点から詳しく解説いたします。
咀嚼機能の発達段階と食事の形状
お子様の咀嚼機能は、生後5〜6ヶ月頃の離乳食開始から始まり、段階的に発達していきます。それぞれの段階で適切な形状や固さの食事を提供することが、安全な食事と咀嚼力の発達を促す鍵となります。
1. 離乳食初期（ゴックン期：生後5〜6ヶ月頃）
- 咀嚼機能: 舌を前後させて、液体やペースト状のものを飲み込む練習をする時期です。まだ噛み砕く機能はありません。
- 食事の形状と固さ: なめらかにすりつぶしたポタージュ状やペースト状のものです。舌触りが滑らかで、舌の上で固まりにならないものが適しています。
- 安全な食材選びと調理:
- アクが少なく、消化しやすい食材を選びます（例：10倍粥、裏ごしした野菜、とうふ）。
- しっかり加熱し、水分を加えてブレンダーや裏ごし器でなめらかにします。
2. 離乳食中期（モグモグ期：生後7〜8ヶ月頃）
- 咀嚼機能: 舌と上あごを使って、食べ物を潰す「モグモグ」の動きが出てきます。舌で食べ物を口の奥に運ぶ練習も始まります。
- 食事の形状と固さ: 舌で潰せる絹ごし豆腐くらいの固さです。舌の上でひとまとまりになる形状が適しています。
- 安全な食材選びと調理:
- 舌で潰せる固さに加熱調理できる食材を選びます（例：7倍粥、刻んで柔らかく煮た野菜、白身魚）。
- 食材は2〜3mm程度に細かく刻み、水分を含ませてパサつきをなくします。
3. 離乳食後期（カミカミ期：生後9〜11ヶ月頃）
- 咀嚼機能: 歯茎を使って食べ物をすり潰す「カミカミ」の動きが出てきます。食べ物を左右に移動させる練習も始まります。
- 食事の形状と固さ: 歯茎で潰せるバナナくらいの固さです。歯茎で噛みやすい、ある程度の大きさや厚みがある形状が適しています。
- 安全な食材選びと調理:
- 歯茎で潰せる固さに調理できる食材を選びます（例：5倍粥、5mm〜1cm程度に切って柔らかく煮た野菜、鶏ひき肉、魚）。
- 食材は5mm〜1cm角程度に切ります。繊維の多いものや固いものはさらに柔らかく煮るか、細かく刻む必要があります。
4. 離乳食完了期〜幼児食（パクパク期：1歳〜3歳頃）
- 咀嚼機能: 前歯で食べ物を噛み切り、奥歯を使ってしっかりすり潰す咀嚼機能が発達してきます。
- 食事の形状と固さ: 歯で噛み切れて、奥歯ですり潰せる肉団子くらいの固さが目安です。様々な形状の食材に対応できるようになります。
- 安全な食材選びと調理:
- 大人の食事に近い食材が増えますが、まだ消化機能は未熟なため、固いものや刺激物は避ける必要があります。
- 喉に詰まりやすいものには引き続き注意が必要です。丸くてツルツルしたもの（ミニトマト、ぶどうなど）、弾力のあるもの（こんにゃく、餅など）、固いもの（ナッツ類、豆類）は、小さく切る、潰す、加熱して柔らかくするなど、工夫が必要です。
- 肉や魚は繊維を断つように切ったり、ひき肉を使用したりすると食べやすくなります。
- 野菜は加熱して柔らかくしたり、食べやすい大きさに切ったりします。
咀嚼発達を促す安全な食材選びと調理のポイント
咀嚼の発達を促すためには、単に固くするだけでなく、適切な形状や舌触りの食材を選ぶことが重要です。
1. 食材の固さと形状の調整
- 加熱: 根菜類（にんじん、大根など）や繊維の多い野菜は、長時間加熱することで柔らかくなります。圧力鍋を活用するのも有効です。
- 切り方: 月齢が小さい頃はみじん切りや粗みじんに、大きくなったら1cm角程度にするなど、発達に合わせて大きさを調整します。長い繊維のものは、繊維を断ち切るように切ると食べやすくなります。
- とろみ: 汁物や煮物には片栗粉などで軽いとろみをつけると、食材がまとまりやすくなり、誤嚥（ごえん）のリスクを減らすことができます。
2. 喉詰まりに注意が必要な食材への配慮
- 丸いもの: ミニトマト、ぶどう、うずらの卵などは、誤って丸ごと飲み込むと喉に詰まる危険があります。必ず4等分程度に切って与えるようにします。
- ツルツルしたもの・弾力のあるもの: こんにゃく、白玉団子、餅などは、子供の咀嚼機能では噛み砕きにくく、喉に張り付きやすい性質があります。特に幼児期までは与える際に十分注意が必要です。小さく切る、他の食材と混ぜるなどの工夫をするか、避けることも検討します。
- 固いもの・小さなもの: ナッツ類、ポップコーン、豆類（枝豆など）は、固くて噛み砕きにくく、気管に入りやすい危険があります。小さいうちは避けるのが安心です。
3. 食材の繊維
野菜や肉には繊維が含まれますが、繊維が太すぎると子供の咀嚼機能では噛み切れず、口の中に残ったり吐き出してしまったりすることがあります。葉物野菜の葉脈を取り除く、肉は繊維を断つように切るなどの工夫が有効です。
月齢・年齢別：具体的な食材例と調理アイデア
- 離乳食中期（モグモグ期）:
- 柔らかく煮た野菜: かぼちゃ、ほうれん草、ブロッコリーなどを柔らかく茹で、2〜3mmに刻みます。粥に混ぜたり、だしでのばしたりします。
- 豆腐と白身魚の煮物: 絹ごし豆腐と皮・骨を取り除いた白身魚をだしで柔らかく煮て、フォークで軽く潰します。
- 離乳食後期（カミカミ期）:
- 根菜と鶏ひき肉の煮物: にんじん、大根などを5〜7mm角に切り、鶏ひき肉と一緒にだしでしっかり柔らかくなるまで煮込みます。醤油を少量風味付けに使用しても良いでしょう。
- ほうれん草と卵の炒め物: ほうれん草は柔らかく茹でて1cm程度に刻み、溶き卵と一緒に炒めます。
- 離乳食完了期〜幼児食（パクパク期）:
- 鶏ひき肉と豆腐のミニハンバーグ: 鶏ひき肉と刻んだ豆腐、玉ねぎなどを混ぜて小さく丸め、焼いたり蒸したりします。柔らかく仕上がります。
- 鮭と野菜のホイル焼き: 皮と骨を取り除いた生鮭と、きのこや玉ねぎなどの野菜をアルミホイルで包み、少量のバターや味噌で味付けしてオーブンやフライパンで蒸し焼きにします。鮭はほぐして与えます。
実践のヒントと注意点
お子様の咀嚼の発達には個人差があります。大切なのは、お子様の様子をよく観察しながら進めることです。
- お子様のサインを見る: 食材を口に入れて、舌で潰そうとしているか、歯茎を使っているか、口の中に溜め込んでいないかなどを観察します。もし噛み砕けていないようであれば、まだその固さや形状は早いかもしれません。
- 焦らずゆっくりと: 急に固さや大きさを変えるのではなく、少しずつ段階を踏むことが大切です。
- 食事中の環境: 座って食べる習慣をつけ、食事に集中できる環境を整えます。遊び食べや「ながら食べ」は誤嚥のリスクを高める可能性があります。
- 見守り: 食事中は必ず大人がそばで見守るようにしてください。万が一、喉に詰まらせた場合にすぐに対応できるようにすることが重要です。
まとめ
乳幼児期から幼児期にかけての食事の形状と固さの調整は、お子様の咀嚼機能の発達を促し、安全に様々な食材を経験させるために非常に重要です。月齢ごとの発達目安を参考にしながらも、お子様のペースに合わせて焦らず進めることが大切です。
適切な食材選び、そして加熱や切り方などの調理の工夫によって、お子様の咀嚼力を育み、食べる楽しさを広げていくことができます。この記事でご紹介した情報を参考に、日々の献立作りにお役立ていただければ幸いです。
未来を担うお子様たちの健やかな成長を、「食」を通じて応援しています。